22வது திருத்தம் நீதித்துறை சுதந்திரத்தை பாதிக்குமா?

நீதிபதிகளின் ஓய்வு பெறும் வயதை நீட்டிப்பது குறித்த ஐக்கிய நாடுகள் சபையின் சிறப்பு அறிக்கையாளரின் கவலைகளை இலங்கை அரசாங்கம் நிராகரித்துள்ளது. மேலும், 22வது அரசியலமைப்புத் திருத்தம் பரந்த நீதித்துறை சீர்திருத்தங்களின் ஒரு பகுதி என்றும், குறிப்பிட்ட நீதிபதிகளின் பதவிக்காலத்தை நீட்டிப்பதை நோக்கமாகக் கொண்டதல்ல என்றும் அது வலியுறுத்தியுள்ளது.

ஆகஸ்ட் 21 அன்று ஐ.நா. மனித உரிமைகள் உயர் ஆணையர் அலுவலகத்திற்கு அனுப்பப்பட்ட ஆறு பக்க பதிலில், முன்மொழியப்பட்ட மாற்றங்கள், தேக்கமடைந்த வழக்குகள் மற்றும் தாமதங்களைக் கையாள்வது, நீதி கிடைப்பதை மேம்படுத்துவது, மற்றும் நீதித்துறை நிபுணத்துவம் மற்றும் நிறுவன அறிவைத் தக்கவைப்பதை நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளன என்று அரசாங்கம் கூறியது.

நீதிபதிகள் மற்றும் வழக்கறிஞர்களின் சுதந்திரம் தொடர்பான ஐ.நா. சிறப்பு அறிக்கையாளர் மார்கரெட் சாட்டர்வைட், ஆகஸ்ட் 7 அன்று அனுப்பிய தகவலைத் தொடர்ந்து இந்த பதில் வந்தது. பதவியில் இருக்கும் நீதிபதிகளுக்கு இந்த மாற்றங்களைப் பயன்படுத்துவது, நீதித்துறை சுதந்திரம், அதிகாரப் பகிர்வு மற்றும் நீதித்துறையின் மீதான பொதுமக்களின் நம்பிக்கை குறித்து கவலைகளை எழுப்பக்கூடும் என்று அவர் எச்சரித்திருந்தார்.

உச்ச நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் ஓய்வு பெறும் வயதை 65-லிருந்து 67 ஆகவும், மேல்முறையீட்டு நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் ஓய்வு பெறும் வயதை 63-லிருந்து 65 ஆகவும் உயர்த்துவதற்கு 22-வது திருத்தம் பரிந்துரைப்பதாக அரசு தெரிவித்துள்ளது.

மேலும், தலைமை நீதிபதி 67 வயதை எட்டும்போது அல்லது தலைமை நீதிபதியாக நியமிக்கப்பட்ட நாளிலிருந்து ஆறு ஆண்டுகளை நிறைவு செய்த பிறகு, இவ்விரண்டில் எது முதலில் வருகிறதோ அப்போது ஓய்வு பெறுவார் என்றும் அது வழங்கும்.

முன்மொழியப்பட்ட திருத்தத்தின்படி, மேல்முறையீட்டு நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் அதிகபட்ச எண்ணிக்கை 19-லிருந்து 24-ஆக மேலும் அதிகரிக்கப்படும்.

தனித்தனியாக, நீதித்துறை (திருத்த) மசோதாவானது, உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் ஓய்வு வயதை 61-லிருந்து 63-ஆக உயர்த்துவதையும், இதர நீதிபதிகள் மற்றும் நீதித்துறை நடுவர்களின் கட்டாய ஓய்வு வயதை 62-ஆக நிர்ணயிப்பதையும், உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் அதிகபட்ச எண்ணிக்கையை 110-லிருந்து 120-ஆக அதிகரிப்பதையும் முன்மொழிகிறது.

இரு மசோதாக்களும் ஆகஸ்ட் 18 அன்று முதல் வாசிப்பிற்காக நாடாளுமன்றத்தில் தாக்கல் செய்யப்பட்டன.

இந்த மாற்றங்கள் நீதித்துறையின் குறிப்பிட்ட உறுப்பினர்களுக்குப் பயனளிக்கும் என்ற கவலைகளுக்கு நேரடியாகப் பதிலளித்த அரசாங்கம், இந்த மசோதாக்கள் “உயர் நீதிமன்றங்களின் குறிப்பிட்ட உறுப்பினர்களின் பதவிக்காலத்தை நீட்டிப்பதற்காகவோ, அல்லது உடனடி நிறுவன நோக்கங்களுக்காக நீதித்துறையின் அமைப்பை மாற்றுவதற்காகவோ முன்மொழியப்படவில்லை” என்று கூறியது.

நீதிமன்றங்கள் மற்றும் நீதித்துறைப் பதவிகளின் எண்ணிக்கை விரிவுபடுத்தப்படும் அதே வேளையில், அனுபவம் வாய்ந்த நீதித்துறை அதிகாரிகளைத் தக்கவைக்கும் நோக்கத்தை, தற்போது பணியாற்றும் நீதிபதிகளுக்கு முன்மொழியப்பட்ட ஓய்வு வயது வரம்புகளைப் பயன்படுத்துவதிலிருந்து விலக்குவது சீர்குலைக்கும் என்று கூறி, அந்த முடிவை அரசாங்கம் நியாயப்படுத்தியது.

முன்மொழியப்பட்ட திருத்தங்கள், எந்த நீதிபதிகளுக்கு பதவிக்கால நீட்டிப்பு வழங்கப்பட வேண்டும் என்பதைத் தேர்ந்தெடுப்பதற்கோ, நீதிபதிகளை அவர்களின் தீர்ப்புகளின் காரணமாகப் பதவியிலிருந்து நீக்குவதற்கோ, நீதித்துறை நடவடிக்கைகளை வழிநடத்துவதற்கோ அல்லது தீர்ப்புகளில் தலையிடுவதற்கோ நிர்வாகத்திற்கு அதிகாரம் அளிக்கவில்லை என்று அது வாதிட்டது.

முறையான சட்ட நடைமுறையின் மூலம் கட்டாய ஓய்வு பெறும் வயதை மாற்றுவது, குடிசார் மற்றும் அரசியல் உரிமைகள் மீதான சர்வதேச உடன்படிக்கையின் கீழோ அல்லது நீதித்துறை சுதந்திரம் தொடர்பான சர்வதேச கோட்பாடுகளின் கீழோ இலங்கையின் கடமைகளுக்கு முரணானதல்ல என்று அரசாங்கம் மேலும் வலியுறுத்தியது.

ஓய்வு பெறும் வயதை மாற்றுவது, பதவியில் இருக்கும் நீதிபதிகளின் எதிர்பார்க்கப்படும் பதவிக்காலத்தைப் பாதிக்கக்கூடும் என்பதை அது ஏற்றுக்கொண்டாலும், இது தானாகவே அரசியல் தலையீடாக ஆகிவிடாது என்று வாதிட்டது.

இதற்கிடையில், முன்மொழியப்பட்ட சட்டத்தின் அரசியலமைப்புச் செல்லுபடியை எதிர்த்து உச்ச நீதிமன்றத்தில் பல மனுக்கள் தாக்கல் செய்யப்பட்டுள்ளன. நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பை முன்கூட்டியே தீர்மானிக்க முற்பட மாட்டோம் என்றும், உச்ச நீதிமன்றம் எடுக்கும் எந்தவொரு முடிவையும் “முழுமையாக மதிப்போம்” என்றும் அரசாங்கம் ஐ.நா.விடம் தெரிவித்துள்ளது.

இலங்கை சட்டத்தரணியர் சங்கம், நீதித்துறை சுதந்திரம் குறித்த கவலைகளை எழுப்பியும், அதன் அரசியலமைப்புச் சட்டத்தன்மைக்கு உச்ச நீதிமன்றத்தில் சவால் விடுத்தும் முன்மொழியப்பட்ட திருத்தத்தை எதிர்த்த பின்னர், இந்த சர்ச்சை தீவிரமடைந்துள்ளது.

நீதித்துறை சுதந்திரம் மற்றும் சட்டத்தின் ஆட்சிக்குத் தனது உறுதிப்பாட்டை மீண்டும் வலியுறுத்தியதோடு, ஐ.நா. சிறப்பு அறிக்கையாளர் மற்றும் பிற ஐ.நா. மனித உரிமைகள் அமைப்புகளுடன் தொடர்ந்து ஈடுபடும் என்றும் கூறி, அரசாங்கம் தனது பதிலை நிறைவு செய்தது.